뇌의 크나큰 역설은 우리가 세계에 관해 아는 모든 것이 그 자체로는 결코 세계를 본 적도 없는 기관을 통해서 우리에게 제공된다는 점이다. 뇌는 지하 감옥에 갇힌 죄수처럼 소리도 빛도 없는 곳에 있다. 통증 수용기도 전혀 없고, 아무것도 느끼지 못한다. 따뜻한 햇볕도 부드러운 바람도 결코 느끼지 못한다. 우리 뇌에는 세계가 그저 모스 부호를 두드리는 것 같은 전기 펄스의 흐름일 뿐이다. 뇌는 당신을 위해서 이 밋밋하고 중립적인 정보로부터 활기차고, 삼차원적이고, 감각적인 우주를 만든다. 말 그대로 창조한다. 당신의 뇌가 바로 당신이다. 그밖의 모든 것은 그저 배관과 비계(飛階)일 뿐이다.
아무것도 하지 않고 가만히 앉아만 있어도, 우리의 뇌는 30초 사이에 허블 우주 망원경이 30년 동안 처리해온 것보다 더 많은 정보를 훑는다. 겉질(피질) 1세제곱밀리미터 — 모래알만 한 크기 — 에는 많으면 2,000테라바이트의 정보가 저장될 수 있다. 예고편까지 포함하여 지금까지 만들어진 모든 영화나, 이 책 약 12억 부를 저장할 수 있는 용량이다.* 사람의 뇌는 총 200엑사바이트 수준의 정보를 담는다고 추정된다. 「네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)」의 말을 빌리면, “현재 세계의 디지털 콘텐츠 전체”와 거의 비슷한 용량이다. 뇌가 우주에서 가장 비범한 것이 아니라면, 우리에게는 분명히 아직 발견할 경이들이 남아있는 셈이다.
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