[사진]으로 보는 이건희 삼성 회장의 생애 ⓛ유년기~회장 취임 전
이건희 삼성전자 회장이 25일 78세를 일기로 생을 마쳤다. 창업주 이병철 회장으로부
터 경영권을 이어받은 그는 삼성그룹의 '반도체 왕조'를 이끌었고, 1993년 이래 단 한
차례도 삼성은 메모리 반도체 왕좌 자리를 내주지 않고 있다. 우리나라 재계의 '거목'이
자 한국 경제의 상징과도 같은 인물인 그의 생애를 사진과 함께 풀어봤다.
사진 왼쪽 이병철(왼쪽) 삼성그룹 창업주와 이건희 회장,
사진 오른쪽은 유년 시절 이건희 회장./사진=삼성전자
이건희 삼성그룹 회장은 1942년 1월 9일 3남 5녀 중 일곱째이자
막내 아들로 태어났다.
부친은 삼성그룹 창업주 호암(湖巖) 이병철 회장.
막둥이 아들인 만큼 부모로부터 사랑이 넘칠 법 했지
만, 젖을 떼자마자 친할머니 집으로 보내져 자랐다.
그가 태어날 당시 이병철의 삼성(당시 삼성상회)은 조선양조를 인수해 사업 기반을 확장하던 때
였다. 부친은 사업으로 늘 바빴고, 모친은 남편의 뒷바라지를 하느라 그를 돌볼 여력이 없었다.
이건희가 부모 곁에서 지낸 게 네 살 무렵이었고, 초등학교 입학 후 학교를 다섯 번이나 옮기며
지났다고 하니 유년기가 혼란스러웠을 법 하다. 그의 어릴 적 친구들도 어릴 적 그를 '늘 조용했
던 아이'로 기억하고 있다.
이건희(맨 왼쪽) 회장이 1982년 한국레슬링협회 선수단을 만나 격려하고 있다./사진=삼성전자
그런 이건희의 유년기 관심사는 놀랍게도 '레슬링'이었다. 일본 유학 당시 한국계 프로레슬러 역
도산을 찾아갈 만큼 열혈 팬으로 알려져 있는 그는 1959년 전국레슬링대회 웰터급으로 출전해
입상했지만 모친의 만류로 운동을 그만뒀다고 한다. 그럼에도 1982년부터 1997년까지 16년간
대한아마추어레슬링협회 회장을 맡았을 정도로 오랫동안 레슬링에 애정을 쏟았다.
한 가지 일에 관심을 가지면 바닥까지 파고 드는 습관을 가졌던 그는 영화, 자동차, 오디오, 애
견 등에도 취미를 가졌다. 영화를 볼 땐 주연배우 뿐만 아니라 조연배우의 내면까지 들여다봤
고, 자동차에 관심을 가졌을 당시엔 엄청난 자동차 수집광이었다. 2015년 국토부에 등록된 '1억
원 이상 수입차 현황'에서 이 회장 명의 자동차가 무려 124대, 총 가격이 477억원에 달했다고 하
니 한 번 꽂힌 취미에 쏟는 애정을 알아줄 법 하다.
그는 취미생활만큼이나 그룹 경영과 기술 진보에 몰두했다. 그의 분석하는 습관은 반도체·전자
분야에서도 웬만한 전문가 수준의 지식을 갖춘 정도였다. 이런 성격은 삼성이 세계 최고의 반도
체 회사로 거듭나게 된 원동력이 됐다.
1972년 장충동 자택에서 이병철(맨 왼쪽) 회장과 이건희(오른쪽 위) 회장, 막내딸 이명희(가운
데 위·현 신세계그룹 회장), 장녀 이인희(맨 오른쪽), 이재용(아래) 현 삼성전자 부회장./사진=삼
성전자
창업주 이병철이 삼성그룹의 차기 후계자로 삼남 이건희 회장을 정한 건 1970년경이었다. 막 환
갑을 넘긴 나이, 1987년 작고하기 한참 전이었으니 비교적 이른 시기의 승계 결정이었다.
이에 대해 이병철은 자서전 「호암자전」에서 "장남 맹희는 경영에 흥미가 없다. 차남 창희는 회
사가 많은 것을 싫어한다. 그들의 마음을 무시할 수는 없다. 삼남 건희는 처음에는 싫어했으나
최종적으로는 '역량은 없지만 해보겠다'고 말했기에 건희를 후계자로 지명한다"라고 밝혔다.
(왼쪽부터) 1978년 삼성종합체육대회 당시 이건희(맨 왼쪽)와 이병철(가운데), 1978년 해외사업
추진위원회 당시 이병철(맨 왼쪽)과 이건희(왼쪽 두 번째)./사진=삼성전자
승계 구도가 결정되자 이건희는 그룹 경영의 대소사를 맡기 시작했다. 당초 TBS동양방송에 입
사한 그는 1968년 중앙일보와 동양방송 이사를 맡으며 신문 방송 쪽을 담당했다. 하지만 이건희
는 언론보단 삼성그룹의 미래 먹거리에 관심이 있었고, 이에 이병철의 만류에도 사재를 털어 19
74년 한국반도체 지분 50%를 50만 달러 인수했다.
하지만 당초 반도체 기술력이 부재한 삼성반도체는 창업한지 몇 년도 지나지 않아 자본 잠식에
빠지는 등 경영 위기를 맞았다. 이에 이병철 회장 직접 나서 회사를 흡수한 뒤 투자를 단행했다.
삼성이 반도체 왕국으로 거듭나게 된 배경엔 일찌감치 몇 수 앞을 바라본 이건희의 결단과 사업
실패라는 '동전의 양면'이 겹쳐 있던 것이다.
1980년 삼성그룹 창업주 이병철과 이건희가 함께 사진을 찍고 있다./사진=삼성전자
이건희는 1978년 삼성물산 부회장, 1979년 삼성그룹 부회장을 맡으며 본격적인 그룹 경영 전면
에 등장한다. 다만 그는 외부에서 사람들을 만나면서 지내기보단 집에서 기술 관련 책을 탐독하
거나 기계제품을 분해·조립하며 지냈고, 혼자 해결하기 어려운 문제는 전문가들을 집에 불러 가
르침을 청했다. 사석에서 "주말에 우리 집에 초대해 한 수 배운 일본 기술자만 수백 명을 넘는
다"고 했을 정도다.
1982년 미국 유학길에서 반도체 기술력이 뒤쳐진 걸 깨달은 이병철은 1983년 '도쿄 선언'을 통
해 D램 반도체 자체 생산을 선언했다. 삼성은 이후 일본이 꼬박 6년 걸려 만든 64K D램을 6개월
만에 개발했는데 이는 미국과 일본에 이어 세 번째였다. 1984년엔 6개월만에 초고속으로 만든
경기도 기흥공장에서 256K D램이 탄생하며 출시 1년만에 세계 D램 시장의 10%를 점유한다. 업
계에서 '기적'이란 말을 듣게 된 사건이었다.
1987년 이병철 회장이 작고하자 이건희 회장이 그룹 경영권을 물려받았다./사진=삼성전자
삼성은 1990년 개발팀을 구성한 지 2년만인 1992년 9월 25일, 세계 최초로 64M D램 제품을 상
용화한다. 한국반도체를 인수한 지 18년만에 삼성이 세계 최고인 일본을 제치고 메모리 반도체
세계 최정상에 선 순간이었다.
삼성 반도체 기술혁신의 기틀을 닦은 자가 이병철이라면, 그 바통을 이어 받아 그룹을 '세계 최
고'로 거듭나도록 만든 인물은 이건희였다. 1987년 삼성 그룹의 경영자가 된 그는 거침 없는 반
도체 투자를 단행했고, 그 결과는 지금껏 이어지고 있는 '반도체 왕좌' 타이틀로 증명됐다.
[사진]으로 보는 이건희 삼성 회장의 생애 ②취임 후~중년기
이건희 삼성전자 회장이 25일 78세를 일기로 생을 마쳤다. 창업주 이병철 회장으
로부터 경영권을 이어받은 그는 삼성그룹의 ‘반도체 왕조’를 이끌었고, 1993년 이
래 단 한 차례도 메모리 반도체 왕좌 자리를 내주지 않고 있다. 우리나라 재계의
‘거목’이자 한국 경제의 상징과도 같은 인물인 그의 생애를 사진과 함께 풀어봤다.
이건희 회장은 1993년 독일 프랑크푸르트에서 삼성의 혁신을 부르짖는다. “마누라, 자식 빼고 다 바꾸자”는 유명한 말이 나온 ‘신경영선언’이 바로 그것이다./사진=삼성전자
이 회장이 취임한 직후 삼성에서 가장 중요한 이벤트는 대중에게도 익히 알려진 ‘신경영 선언’이
다. 그가 왜 “마누라와 자식 빼고 다 바꾸라”는 말을 할 수밖에 없었는지, 무려 3개월 간 임원들
과 350시간 토론을 벌이며 혁신을 부르짖을 수밖에 없었는지, 그 배경을 살펴볼 필요가 있다.
1992년 세계 최초로 64M D램을 만든 삼성이었지만 이건희는 고민이 컸다. 1993년 2월 미국 LA
에서 전자부문 현지비교 평가회의 기간 현지 매장을 탐방하던 그는 통탄을 금치 못했다. 기라성
같은 브랜드들에 밀려 삼성 제품이 매장 한 켠에 먼지를 뒤집어쓴 채 있던 것이다. 당시 이건희
는 “삼성이란 이름을 반환해야 한다”라며 성토의 목소리를 냈다.
신경영선언이 있었던 프랑크푸르트에선 세탁기 조립라인 직원들이 규격에 맞지 않는 세탁기 덮
개를 그 자리에서 칼로 깎아 조립하는 모습이 담긴 품질고발 사내 방송을 보며 격노했다. 도쿄에
서 프랑크푸르트로 향하는 기내에 동승했던 사장단과 삼성의 상품기획, 생산기술이 가진 약점
을 한참 토론한 직후 그 같은 영상을 봤으니 답답했을 법 하다.
그가 생각한 삼성의 문제는 ‘타성’에 빠졌다는 것이었다. 경영진이 제품의 질적 개선에 노력하지
않은 채 생산량이나 판매량 같은 양적 성장에만 몰두했고, 이에 체질 개선이나 관행 탈피에는 안
중에도 없다는 게 그의 진단이었다. “자만심에 눈이 가려져 위기를 진정 위기라 생각하지 않는
다. 이대로 가다간 망할지도 모른다. 등허리에 식은 땀이 난다.” 신경영 선언이 나온 이유였다.
이건희 회장 체제에서 삼성이 반도체에 두각을 드러내자 외신들도 주목했다. 왼쪽은 1993년 포춘지 인터뷰에서 애견을 품에 안고 사진을 찍은 이건희, 오른쪽은 비즈니스 위크 표지 기사로 등장한 이건희./사진=삼성전자
삼성이 ‘라인스톱 제도’를 도입한 게 이 선언 직후였다. 생산 라인에서 불량이 나왔을 경우 즉시
해당 라인의 가동을 중단한 뒤 문제점을 해소하는 방식이었다. 라인을 중단한다는 것 자체가 회
사에는 엄청난 손실이고 담당자들도 어려움을 겪었지만 효과는 확실했다. 1993년 제도 적용 이
후 전자제품의 불량률이 30~50%가량 줄어든 것이다. 1995년 불량 무선전화기를 모아 ‘화형식’
을 벌인 것도 단순한 퍼포먼스를 넘어 삼성의 변화를 보여주려는 이건희의 의지였다.
뼈를 깎는 혁신에 외신들도 그에게 스포트라이트를 보냈다. 비즈니스위크(Business Week)는
1994년 ‘SAMSUNG-A MANAGEMENT REVOLUTION(경영 혁신)’이라는 제목의 표지 기사로 기
업 문화를 바꾸는 이건희를 다뤘다. 1993년 격주간 CEO 전문지 포춘(Fortune)과도 인터뷰를 했
고, 프랑스 일간지 르 피가로도 이건희 시대 삼성이 세계 10대 기업으로 성장할 가능성이 있다
는 장문의 기사를 냈었다. 이후에도 외신들은 그를 세계적으로 중요한 경영인으로서 주목했다.
2004년 삼성전자 반도체 공장을 점검하기 위해 방진복을 입은 이건희 회장./사진=삼성전자 이건희를 말하는 데 있어 단연코 빼놓을 수 없는 키워드는 반도체다. 1974년 한국반도체 지분 5
0%를 인수하면서 사비를 털어 살 당시부터 그는 반도체의 중요성을 인식했고, 경영 실패로 회사
가 삼성전자 반도체사업부로 흡수된 뒤 1987년 이병철 회장이 작고하기까지 철저히 경영자 수
업을 받아왔다. 그리고 그룹 반도체 관련 중요한 의사결정은 모두 그를 거쳐 탄생했다. 삼성그
룹 총수로서 이건희의 처음과 끝에는 늘 반도체가 있었다.
삼성은 1983년 미국·일본에 이어 세 번째로 64K D램을 개발했고, 이듬해 256K D램, 1986년 1M
D램을 만들었다. D램 개발이 기술적으로 어려워졌을 당시 반도체를 위로 쌓는 ‘스택’ 방식과 아
래로 파는 ‘트랜치’ 방식 중 스택 방식을 차용하며 4M D램 개발에 성공한 것도 이건희 회장의 판
단이었다. 그리고 삼성은 1992년 세계 최초로 64M D램을 만들며 일본을 제치고 세계 최고 반도
체 회사로 거듭나게 된다.
삼성은 2000년대 초 ‘메모리반도체 제2의 도약’을 선언했다. D램 의존도를 줄이면서 낸드플래
시 시장으로 포트폴리오를 확장하고, 이어 나노 기술을 상용화하는 게 주된 골자였다. 플래시 메
모리가 하드디스크나 플로피 디스크, CD롬를 종식시킬 것이란 판단은 당시엔 하기 쉽지 않은 상
황이었다. 삼성은 과감하게 플래시메모리에 투자했고, 오늘날 이 분야 세계 1위에 오르는 데 성
공한다.
이건희(왼쪽 두 번째) 회장이 2010년 삼성전자 반도체 16라인 기공식에 참여해 첫 삽을 푸는 퍼포먼스를 하고 있다. 왼쪽 네 번째 이재용 삼성전자 부회장도 보인다./사진=삼성전자
삼성의 상징과도 같은 용어, ‘초격차’라는 말도 반도체로부터 비롯됐다. 남들보다 더 빨리 신기술
을 만들어 상품을 내놓고, 많은 양을 팔아 투자 비용을 회수한 뒤 경쟁사가 제품을 생산할 땐 가
격을 낮추는 것. 삼성이 1993년 전세계 반도체 패권을 잡은 이래 단 한 번도 그 지위를 놓치지 않
은 건 이건희의 반도체에 대한 막대한 투자와 경영 합리화가 뒷받침됐음을 부인하기 어렵다.
2010년대 들어 중국이 ‘반도체 굴기’를 내세워 우리나라를 추격하고 있다. 하지만 반도체 전문가
들은 이미 메모리 반도체 부문에선 우리나라와 중국 기술 격차가 5년 이상 벌어져있어 사실상
따라잡기 어려운 상태라 강조한다. 그리고 그 중심엔 삼성이 있다. 종합 반도체 회사로서 ‘세계 1
위’ ‘세계 일류’를 내세우는 삼성은 이제 2025년까지 시스템 반도체에서도 세계 1위가 되겠다고
선언한 상태다.
이건희(가운데) 회장이 2011년 7월 6일 남아프리카공아국 더반에서 열린 123차 IOC 총회에서 2018년 동계올림픽 개최지로 평창이 선정되자 자리에서 일어났다./사진=삼성전자
이건희의 독특한 이력은 국제올림픽위원회 위원직이다. 어렸을 때부터 레슬링을 사랑해 직접 선
수로 뛰기도 했던 그는 회장으로 오른 뒤에도 지속적으로 스포츠에 관심을 기울여왔다. ‘은둔의
경영자’로 불리며 출근도 하지 않은 채 한남동 거처 인근 집무실 ‘승지원’에서 미래 경영 방향에
골몰했던 그이지만, 글로벌한 스포츠 관련 이벤트에는 그의 얼굴이 자주 등장한다.
과거 이건희 관련 보도를 보면 그가 IOC 위원이 되기 위해 삼성이 얼마나 노력을 했는지가 잘 드
러난다. 삼성으로서도 IOC 위원 선임은 상징적인 일이지만, 그만큼 국가적으로도 중요한 위치
에 오르는 것인 만큼 그룹 차원의 움직임이 나타났다. 한국이 국제 사회에서 스포츠 선진국으로
서 입지를 높이고, 나아가 2018년 한국이 평창 동계올림픽 유치를 하게 된 데는 그의 기여가 있
었음이 분명하다.
삼성 측은 “이 회장은 IOC 위원으로서 스포츠를 국제교류와 세계평화에 기여하는 중요한 촉매제
로 인식하고 1997년부터 올림픽 톱 스폰서로 활동하는 등 세계 스포츠 발전에 힘을 보탰다”라
며 “2018년 평창 동계올림픽 유치를 위해 꾸준히 스포츠 외교활동을 펼쳐 아시아 최초 동계올림
픽 개최지로 선정되는 데 크게 기여했다”고 말했다.
1988년7월 23일 정계 최고 경영자 전지 세미나에서 발언하는 이건희 회장./사진=삼성전자
이건희 회장 취임 이후 삼성은 반도체를 필두로 엄청난 성장을 이뤄냈다. 1987년 10조원이었던
자산은 2018년 878조원으로, 매출은 9조9000억원에서 386조6000억원으로 껑충 뛰었다. 그 이
면엔 지금에 안주하지 않고 늘 혁신을 추구하는 이건희의 경영 철학이 있었다. 하지만 그랬던 그
는 2014년 쓰러진 뒤 6년 간 일어나지 못했고, 삼성이 지배구조 문제로 격랑으로 휘말리는 사이
그는 영원히 눈을 감게 됐다.
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